A világ első civil szervezetének a solferninói csata után létrejött Nemzetközi Vöröskeresztet tartják.
Ma már a világ minden területén léteznek ilyen szervezetek, melyek a környezetvédelem, az emberi jogok, humanitárius segélyezés stb. területén végzik önkéntesen, anyagi ellenszolgáltatás nélkül, egyénileg vagy csoportosan, rendszeresen vagy alkalmanként, közvetlen anyagi haszonnal nem járó tevékenységüket a közös jó érdekében.
A KSH adatai szerint Magyarországon több mint hatvanezer bejegyzett civil szervezet van, ezek közül 40-50 ezer működhet aktívan.
forrás: adó-kódex 2010/12